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Si vous êtes parent, vous vous êtes probablement déjà posé des questions sur les probiotiques.
Peut-être que votre enfant s'est vu prescrire un antibiotique et que vous cherchez à prévenir la diarrhée. Peut-être souffre-t-il de constipation. Ou peut-être avez-vous remarqué les nombreux probiotiques sous forme de gommes disponibles en magasin et vous êtes-vous demandé si votre enfant en avait besoin.
La réponse est simple : cela dépend. Les probiotiques peuvent être bénéfiques pour certains enfants et dans certaines situations. Toutefois, tous les enfants n'ont pas nécessairement besoin d'en prendre.
Voici ce que nous savons sur les probiotiques pour enfants, les bienfaits qu'ils peuvent réellement apporter et les critères à prendre en compte si vous envisagez d'en donner à votre enfant.
Lorsque nous entendons le mot « bactéries », nous pensons généralement à quelque chose de nocif. Pourtant, notre organisme abrite naturellement de nombreuses bactéries qui jouent un rôle essentiel. L'intestin de votre enfant contient des milliers de milliards de bactéries et d'autres micro-organismes ! Ensemble, ils constituent ce que l'on appelle le microbiome intestinal.
Imaginez le microbiome intestinal comme une petite communauté de micro-organismes vivant dans le système digestif de votre enfant. Lorsque tout fonctionne correctement, les bactéries bénéfiques contribuent à maintenir l'équilibre de cette communauté. Elles participent également à la dégradation de certains composants des aliments, produisent des substances utiles à l'organisme et contribuent au maintien de la muqueuse intestinale, qui forme une barrière entre le système digestif et le reste du corps.
Quel rôle jouent alors les probiotiques ?
Les probiotiques apportent des micro-organismes vivants bénéfiques à cet écosystème. Selon leur type, ils peuvent favoriser le développement des bonnes bactéries déjà présentes dans l'intestin et limiter la prolifération de bactéries moins bénéfiques.
Les probiotiques se trouvent dans les aliments contenant des ferments vivants, comme le yaourt et le kéfir, ainsi que dans les compléments. Les probiotiques destinés aux enfants sont proposés sous différentes formes faciles à prendre, notamment des gommes, des poudres, des comprimés à croquer et des gouttes.
Les probiotiques peuvent présenter certains bienfaits pour les enfants dans des situations particulières. Toutefois, les promesses marketing vont parfois au-delà de ce que la science permet d'affirmer. Certaines utilisations reposent sur des données scientifiques solides, tandis que d'autres nécessitent encore des recherches.
Voici ce que révèlent les études actuelles :
Chez les enfants en bonne santé, les probiotiques sont généralement considérés comme sûrs.
La plupart des enfants en bonne santé tolèrent bien les probiotiques. Lorsque votre enfant commence à prendre un probiotique, il peut présenter davantage de gaz ou de ballonnements. La consistance et la couleur de ses selles peuvent également changer légèrement.
Cela dit, nous disposons encore de peu de données sur les effets d'une prise quotidienne de compléments probiotiques pendant plusieurs années chez les enfants en bonne santé.
Dans de rares cas, les bactéries ou les levures présentes dans les probiotiques peuvent provoquer une infection. Ce risque est plus élevé chez les enfants dont le système immunitaire est affaibli, ceux nés prématurément, ceux atteints de certaines maladies complexes ou ceux qui sont gravement malades.
Face aux nombreux probiotiques proposés dans les rayons de compléments, il peut être difficile de faire un choix. C'est donc le moment idéal pour demander conseil à votre pédiatre. Veillez à lui expliquer pourquoi vous envisagez de donner des probiotiques à votre enfant, afin qu'il puisse choisir celui qui convient le mieux à ses besoins spécifiques en matière de santé.
De manière générale, il est toujours préférable de consulter votre pédiatre avant de donner un complément alimentaire à votre enfant.
Certains aliments contiennent naturellement des ferments vivants et constituent d'excellentes sources de probiotiques pour les enfants. Parmi les aliments adaptés aux enfants, on trouve notamment :
Pour de nombreuses familles, le yaourt est probablement l'option la plus simple pour commencer. C'est un aliment familier, apprécié de la plupart des enfants, qui apporte également des nutriments comme les protéines et le calcium. Vérifiez la présence de mentions telles que « ferments vivants et actifs » sur l'étiquette.
Les compléments probiotiques pour enfants se déclinent sous de nombreuses formes. Vous trouverez notamment :
Certains probiotiques doivent être conservés au réfrigérateur, tandis que d'autres peuvent être conservés à température ambiante. Certains produits ne contiennent qu'une seule souche bactérienne, alors que d'autres semblent réunir toutes les souches imaginables. Examinons ces différentes options plus en détail.
Les gommes à mâcher sont populaires pour une raison simple : les enfants les prennent généralement sans difficulté. Elles peuvent constituer une solution pratique pour les enfants plus âgés qui sont capables de les mâcher sans risque.
Pour les bébés et les très jeunes enfants, les gouttes constituent la seule option sûre.
Vérifiez toujours l'étiquette, car certaines gouttes probiotiques contiennent également de la vitamine D ou d'autres nutriments. Cela peut être utile, mais il est important d'éviter les apports en double si votre enfant reçoit déjà ces nutriments dans le cadre d'une supplémentation en multivitamines ou d'un autre complément.
Les comprimés à croquer peuvent convenir aux enfants suffisamment âgés pour mâcher sans risque, mais qui ne sont pas encore capables d'avaler une gélule.
Les poudres peuvent être particulièrement pratiques pour les enfants qui refusent tout ce qui ressemble à un médicament. Selon le produit, vous pouvez mélanger la poudre à du yaourt, de la compote de pommes ou de l'eau.
Veillez simplement à suivre les instructions figurant sur l'emballage. Évitez également de mélanger les probiotiques à des aliments ou à des boissons très chauds, car la chaleur peut détruire certains des micro-organismes vivants.
Les probiotiques sont considérés comme sûrs pour la plupart des enfants en bonne santé. Leurs effets secondaires sont généralement légers, comme des gaz ou des ballonnements. Toutefois, les enfants gravement malades, dont le système immunitaire est affaibli, nés prématurément ou atteints de certaines maladies peuvent devoir éviter d'en prendre. En cas de doute, demandez conseil à votre pédiatre avant de donner des probiotiques à votre enfant.
Cela dépend des effets recherchés. Il n'existe pas de délai précis au bout duquel vous pouvez vous attendre à constater une amélioration. Certaines études portant sur les troubles digestifs font état de changements en quelques jours, tandis que d'autres évaluent les effets des probiotiques sur plusieurs semaines.
Si vous donnez des probiotiques à votre enfant sans constater d'amélioration, n'en déduisez pas qu'il faut simplement augmenter la dose. Il se peut que la souche choisie ne soit pas adaptée ou que les probiotiques ne constituent pas une solution au problème concerné.
Il n'existe pas de moment idéal qui convienne à tous les probiotiques. Consultez les instructions figurant sur l'étiquette du produit que vous utilisez. Certains probiotiques doivent être pris au cours d'un repas, tandis que d'autres nécessitent des modalités de prise différentes.
D'un point de vue pratique, la régularité est importante. Si le petit-déjeuner est le moment où vous êtes le plus susceptible de penser à donner des probiotiques à votre enfant chaque jour, il peut s'agir du meilleur choix pour votre famille.
Oui, de nombreux compléments alimentaires probiotiques sont conçus pour être pris quotidiennement. Si vous envisagez d'en donner à votre enfant sur une longue période, discutez avec votre pédiatre des bienfaits et des risques potentiels.
Oui, certains probiotiques peuvent être utiles. Les antibiotiques peuvent perturber l'équilibre des bactéries bénéfiques présentes dans l'intestin, ce qui peut entraîner une diarrhée. Les recherches suggèrent que certaines souches probiotiques peuvent réduire le risque de diarrhée associée aux antibiotiques chez les enfants par ailleurs en bonne santé.
Si vous avez l'impression que les probiotiques sont partout en ce moment, ce n'est pas qu'une impression. Pour déterminer si votre enfant pourrait en bénéficier, commencez par identifier les raisons pour lesquelles vous envisagez de lui en donner. Consultez ensuite votre pédiatre afin de déterminer quelle souche pourrait lui être utile, ainsi que la forme et la posologie recommandées pour favoriser sa santé à long terme.
Références :
AVERTISSEMENT : Ces déclarations n’ont pas été évaluées par la Food and Drug Administration. Ces produits ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie.
